Para cada duas horas que uma pessoa está acordada e interagindo com o mundo, o cérebro, em média, precisa ficar “offline” por uma hora – desconectado do mundo exterior – para processar e contextualizar essas experiências. O sono beneficia a memória de inúmeras maneiras. Para habilidades processuais simples – como andar de bicicleta ou distinguir entre diferentes moedas no bolso – uma noite de sono ou um cochilo à tarde após o aprendizado leva a uma melhoria dramática no desempenho. O sono também estabiliza as memórias verbais, reduzindo sua suscetibilidade à interferência e deterioração, processos que facilmente levam ao esquecimento. O cérebro quando dormimos não pode acessar e incorporar memórias episódicas completas (ou seja, memórias de eventos reais em nossas vidas), de modo que a exploração associativa dos sonhos é limitada a memórias semânticas e não declarativas (ou seja, memórias relacionadas ao conhecimento geral do mundo e aquelas adquiridas e usadas inconscientemente, respectivamente). Em outras palavras, enquanto imaginar e planejar durante a vigília é normalmente baseado em eventos evocados, a construção narrativa durante o sonho é baseada em associações semânticas desses eventos, dando aos sonhos sua qualidade metafórica e permitindo uma investigação mais ampla dos vínculos associativos. Como o sonho acontece? A Teoria da Simulação de Ameaças sugere que o sonho deve ser visto como um antigo mecanismo de defesa biológica que forneceu uma vantagem evolutiva por causa de sua capacidade de simular repetidamente eventos ameaçadores potenciais – aprimorando os mecanismos neurocognitivos necessários para a percepção e a prevenção eficientes de ameaças. Outra teoria neurobiológica proeminente do sonho é a Hipótese da Síntese de Ativação, que afirma que os sonhos na verdade não significam nada: são apenas impulsos cerebrais elétricos que extraem pensamentos e imagens aleatórios de nossas memórias. Mas quando e como, biologicamente falando, os sonhos acontecem, ou melhor, são construídos? Existe um fenômeno conhecido como sono REM (sigla inglês para Movimento Rápido dos Olhos), um estágio em que os olhos se movem rapidamente e a maioria dos sonhos ocorre. Acredita-se que, enquanto dormimos, experimentamos o REM para fornecer oxigênio bastante necessário à córnea do olho. Sugere-se que o humor aquoso (líquido aquoso claro na câmara anterior logo atrás da córnea) precisa ser "agitado" para trazer oxigênio para a córnea. Os sonhos são reações a estímulos aleatórios do sistema nervoso, que o cérebro "interpreta" como imagens bizarras e outras alucinações sensoriais. A Hipótese de Síntese de Ativação assume que os sonhos são tão significativos quanto podem ser sob as condições adversas de trabalho do cérebro no sono REM. A razão pela qual o conteúdo dos sonhos muitas vezes parece desorientado e/ou sem sentido é porque a parte ativa do cérebro faz o possível para atribuir significado aos sinais gerados internamente pelo cérebro. Áreas do cérebro envolvidas no sonho Técnicas modernas de imagem cerebral surgiram como ferramentas essenciais para entender melhor os mecanismos neurais do sonho. Agora, é possível capturar mudanças mais transitórias e dinâmicas da atividade cerebral com alta resolução anatômica principalmente por estudos de ressonância magnética funcional (do inglês MRI). Isso pode ser feito através dos sonhos REM que apresentam o conhecimento atual dos correlatos cerebrais do sonho. Todo o cérebro está ativo durante os sonhos, e a maioria dos sonhos ocorre durante o sono REM, mas também no sono não REM. Notavelmente, o sistema límbico no mesencéfalo que inclui a amígdala lida com emoções tanto na vigília quanto no sonho, e está principalmente associado ao medo. Em relação ao córtex, ele é responsável pelo conteúdo dos sonhos, mas algumas partes dos lobos frontais são menos ativas. Além disso, características específicas do sonho sugerem a ativação de regiões específicas do cérebro durante o sono. Com base em dados de neuroimagem, esse conteúdo altamente visual dos sonhos depende da atividade generalizada ao longo das regiões visuais occipitais-temporais.. Além disso, relata-se que o sonho também contém um componente motor significativo, que é consistente com a ativação em regiões motoras durante o sono REM. Várias regiões são significativamente hipoativas durante o sono REM quando comparadas à vigília, em particular o córtex pré-frontal dorsolateral, córtex orbitofrontal, giro do cíngulo posterior, pré-cúneo e córtex parietal inferior. Desta forma, o sono REM apresenta uma profunda falta de memória de trabalho, orientação e lógica com desativação pré-frontal e parietal. Isso explica o por quê geralmente os sonhos são ilógicos! Memória e sonho Embora as experiências de vigília (acordado) não sejam fielmente repetidos em sonhos, sabe-se que eventos e memórias que começam no período de vigília podem ser fundidos em sonhos, e essas integrações podem ser uma duplicação exata do que aconteceram na vida real, ou, mais frequentemente, podem ser parcial ou indireta. No entanto, como um todo, os mecanismos neurais subjacentes à regulação da memória durante o sono ainda não são totalmente compreendidos.

Referências

  1. GOMES, Marleide da Mota. Unveiling sleep mysteries: neurobiology of dreaming. Revista Brasileira de Neurologia, v. 56, n. 2, p. 35-44, 2020. Acessar fonte ↗︎
  2. STICKGOLD, Robert; ZADRA, Antonio. The Biological Function of Dreams. The Scientist, 2020. Acessar fonte ↗︎
  3. THE BIOLOGY of dreaming: a controversy that won’t go to sleep. Columbia University, 2020. Acessar fonte ↗︎
  4. THE PSYCHOLOGY of Dreams: Inside the Dream Mind. Brescia University, 2016. Acessar fonte ↗︎